El palacio de la Aljafería era la residencia de recreo de los reyes de Taifas zaragozanos: los Banu Hud. Fue construido en el siglo XI, en las afueras de la ciudad, rodeado de jardines, huertas y acequias; evocaba el paraíso musulmán. En esa época fue conocido como "Qasr-al-surur" o Palacio de la Alegría.
La denominación de Aljafería alude al nombre de su promotor, el rey Abu Yafar, conocido como Al-Muqtádir.

Tras la conquista de Zaragoza por Alfonso I el Batallador, la Aljafería pasó a ser residencia de los reyes cristianos. Los Reyes Católicos la reformaron en profundidad en 1492. Desde 1485 el palacio fue también sede del Tribunal de la Inquisición. En 1593 Felipe II lo transformó en cuartel.
En la actualidad es la sede de las Cortes de Aragón (el parlamento aragonés). El crecimiento de la ciudad lo ha dejado prácticamente en el centro urbano, equidistante entre la Plaza del Pilar y la nueva estación de trenes de alta velocidad. Dos mil años de historia en pocos kilómetros.

Cuando se ve este extraordinario castillo-palacio desde la misma Avenida de Madrid y la recién inaugurada Plaza de la Ciudadanía, donde se encuentra, nos sorprenden sus torres de defensa redondeadas y la torre del Homenaje, cuadrada, conocida como Torre del Trovador porque en ella se sitúa la trama de una de las óperas más famosas de Verdi: "Il Trovatore".

La Torre del Trovador

Se cuenta que el doncel Manrique de Lara cultivó durante su juventud el canto y la poesía, convirtiéndose en trovador. Hijo de un noble zaragozano, fue criado por una gitana. Se enamoró perdidamente, como siempre han hecho los jóvenes. Ella se llamaba Leonor, y era una joven de la corte de la Aljafería, de la que también estaba enamorado el Conde de Luna, que resultó ser el hermano de Manrique, al que había estado buscando toda la vida, aunque ninguno de los dos sabían esta circunstancia.
Como la joven Leonor mostraba preferencias por Manrique, el Conde hizo que encerraran a la muchacha en un convento. Pero el Trovador la raptó y los dos huyeron durante un tiempo, viviendo felices hasta que los encontraron. Manrique de Lara fue encerrado en el torreón de la Aljafería. Ella se ofrece al Conde para salvar la vida de su amado, pero ha tomado un veneno que llevaba en el anillo y muere en los brazos de Manrique. Ofuscado e indignado, el Conde manda ejecutar a Manrique. Muerto éste, la gitana se venga revelando la verdad. Todo acaba con el Conde horrorizado ante el cadáver de su hermano.
La leyenda es una trama completamente inventada que dramatizó el escritor Antonio García Gutiérrez, cuyo texto sirvió como base para el libreto de la ópera de Verdi.

Distintas formas de ver la misma vida.12
Amantes.
Picasso, 1900; Kokoschka, 1910; Schiele, 1917; Chagall, 1917.